Czeck it out Prag Prag Praha Pragua Prague

Prag
Praha v Češtině

Gammal, sliten och trött vilar staden på kullarna runt Vltava.

Prag gick i stort sett oskadd ur världskriget, om vi bara räknar byggnadsverk och inte människor. Ändå ser staden ibland ut som den tänkte rasa ihop när som helst. Ständigt ockuperade sedan århundraden har pragborna utvecklat en "reserverad" hållning till besökare.

Trots detta är Prag en av de vackraste, mest spännande och älskansvärda platserna i Europa.

Sagt om Prag: Ibrahim Ibn Yakub, arabisk köpman från 900-talet: "Prag är de slaviska ländernas mest betydande handelsplats. Ryssar och köpmän från Krakow byter där med judar, turkar och araber sina bäverskinn och andra dyrbara pälsverk mot orientens varor."

Cosmas, tjeckernas förste historieskrivare från 1100-talet: "Prags slott jämte många andra av dess stenbyggnader överträffas i skönhet av inget, som andra städer har."

Rudolph, påvlig nuntie, ca 1350: "Det finnes få länder i världen, vilka kunna berömma sig av att ha en stad, som ens tillnärmelsevis är så skön. Jag vågar påstå att Böhmens huvudstad i detta avseende vida överträffar Nürnberg, Warszawa och Köln. Jag är inte ens säker på om Rom, Venedig och Florens kunna konkurrera med denna Europas pärla."

Påven Pius II, 1400-talet: "Drottningen bland städer."

August Rodin, fransk skulptör, 1800-talet: "Nordens Rom."

Peter Tjajkovskij noterade i sin dagbok om ett besök i Prag: "En stund av fullkomlig lycka att vara i denna stad."

Richard Semerda turist de senaste 20 åren: "En konstskatt som råkar vara en stad"

Citatens antal kan med lätthet mångfaldigas.

Lyckligtvis undgick denna för sin skönhet så prisade stad nästan helt förstörelse under andra världskriget. Endast ett fåtal byggnader förstördes, bl.a. en del av det gamla rådhuset. På grund av att mycket litet gjordes för att underhålla Prags byggnader från 1939 till början av 1980-talet, kan det inte förnekas att staden gör ett något slitet intryck. Sedan några år tillbaka investeras emellertid stora summor och mycket arbete på restaureringsarbeten. Skillnaden på Prag i dag och för fem år sedan är påfallande. Man strävar efter att i så stor utsträckning som möjligt fräscha upp de gamla husen och att bevara den gamla stadskärnan.

Tycker du som jag att ordet Prag låter hårt, mer som ett neutrum än ett femininum? Uttalat på tjeckiska blir det begripligare:

- Praha.

Det låter kvinnligt och mjukt, som natten och kärleken.

Hur kan jag då vidare beskriva henne för dig?
Kanske genom jämförelser med hennes centraleuropeiska systrar?

Hon är inte lik syster Budapest, en kvinna som med ett uppseendeväckande snobbigt yttre och ett arrogant uppträdande prålar med sin nyrikedom och inte lik syster Wien, en åldrad furstinna vilken med ärvda smycken försöker behålla sin attraktionskraft. Hon försöker inte heller som syster Västberlin sminka bort sina gamla ärr från det förflutna med postmodernistisk glans eller som syster Östberlin med hjälp av sina upputsade preussiska antikviteter köpa sig en plats i de europeiska städernas societetsliv.

Nej moder Prag döljer inte att hon åldras, hon är en stolt och under ytan en självmedveten kvinna som under det senaste decenniet på allvar börjat inse att hon måste skydda sina arkitektoniska klenoder vilka hon under århundraden fått till skänks (även om pengarna nu inte räcker till för att putsa dem så snabbt som hon skulle vilja och även om det sker till priset av ett skräckinjagande nytt halsband av vita och grå hyreskaserner kring hennes hals).
I ärlighetens namn ska ändå sägas att moder Prag delar ett mycket typiskt central europeiskt kvinnoöde med sina systrar.
Hur många gånger under årens lopp har hon inte våldtagits av främmande soldater, av svenskar, österrikare, tyskar och ryssar? Trots detta tycks hon var gång det hänt resa

Min kropp fick du, din fähund, men inte min själ.

Historiens vingslag susar så en ovan besökare knappast kan stå rak i vinddraget. Den historiskt och kulturellt intresserade kan slita ut fötterna dagen lång i Prag och ändå bara hinna nosa på det mesta. Den som vill ha tidsenligare nöjen kan slita ut fötterna natten lång på allt från ölhallar, discon och nattklubbar till jazz- och rock klubbar eller obskyra sexhak.

Richard Semerda