Vaclavplatsen
Václavské nám

Prags absoluta centrum - både politiskt och historiskt - är Wenzeltorget eller Václavské nám. Här är nästan alltid mycket folk; gatumusikanter drar till sig en ring av åskådare, turister med kartor i händerna tittar sig litet vilsna omkring, vänner stämmer möte, skoputsare gör hyggliga förtjänster.
Václavské nám. är någonting mittemellan boulevard och torg; litet för kort för att betraktas som aveny men något för långsträckt för att ge intryck av ett riktigt torg. Den är 750 m lång och 60 m bred och sträcker sig från det som kallas "Gyllene korset", nämligen korsningen mellan Na můstku som leder ner genom Gamla stan och kransen av gatorna Národní - 28.ríjna - Na přikope och upp till Nationalmuseet vid den stora genomfartsleden Vítezného února.

Nationalmuseets bidrar i hög grad till att göra Václavské nám. majestätisk, där den ligger på toppen av gatan, dominerar den hela Václavplatsen.

Den mäktiga bronsstatyn föreställande tjeckernas skyddshelgon Sankt Václav till häst, är den person gatan är uppkallad efter. Det är den gode kung Václav, som blev mördad av sin bror för över tusen år sedan, och som med åren har blivit en nationalhjälte. Konstnären Josef Václav V. Myslbek började att tillverka statyn år 1884 efter en idé av Alois Dryák och för den ornamentala utsmyckningen står Celda Klouček för. 36 år senare stod den färdig. Den berömde martyren Václav, vars namn betyder Magna gloria (Den stora äran)

Vaclavplatsen har byggts ut successivt. Från att ha varit den största hästhandlar marknaden i Böhmen (torget grundlades 1348) har den utvecklats till Tjeckiens kommersiella och sociala hjärta. Vaclavplatsen är trots sin storlek (800 m) mycket intim - speciellt när 600 000 människor sjunger den känslosamma nationalsången. Längre ner på den långa och breda gatan finns Lucerna Arkaden, som President Havels familj äger. Familjens farfar har byggt Arkaden.

Första gången man besöker Prag tror man att man kan Vaclavplatsen efter en vecka. Men efter en månad i staden inser man att det tar år att upptäcka allt det här torget har att erbjuda. Där finns krogar, biografer, kontor, tidningsredaktioner, nobla kaféer, enorma danspalats, enkla ölsjapp, varuhus, hotell av olika kvalitéer, försäljare, prostituerade, svartväxlare, zigenare, fylla, elände och romantik. Mycket ligger gömt i alla passager som likt hemliga gångar löper genom alla hus längs det stora torget.

Det var på Vaclavplatsen som ryssarna sköt mot Nationalmuseet när de dundrade in med sina tanks, det var här Jan Palach brände sig till döds, det var här landets minoritet hälsade Hitlers trupper välkomna 1939 och det var här Václav Havel talade från balkongen tio månader efter det att han arresterats på samma torg.

Vaclavplatsen är väl det torg som har spelat en odiskutabel huvudroll under hösten 1989 revolutionära förändring av Tjeckoslovakien.

Visserligen inträffade det som utlöste kommunistregimens fall på Národní Třída, en gata som ligger alldeles nordväst om Vaclavplatsen.